En su primera novela, publicada con tan sólo 25 años, David Foster Wallace fue capaz de crear un brillante y heterogéneo ecosistema de relaciones personales, de sistemas humanos que se atraían y se repelían entre sí como en el mundo real. Sus dos personajes principales, Lenore Beadsman, una joven con problemas existenciales y de ansiedad higiénica, y Rick Vigorous, un sujeto maduro de parca virilidad y delirios literarios, dan cuerpo y sustancia a una narración que semeja una mesa de billar americano donde bolas de diferentes colores chocan y se congregan y, en ocasiones, alguna es descartada.

Escrita con un humor impagable, y con un estilo y una erudición insólitas en un autor tan joven, La escoba del sistema contiene todos los ingredientes que hicieron famoso a Wallace: su singular crítica social, sus célebres comentarios mordaces, su obsesión por la perfección, un certero retrato de la histeria característica de la sociedad moderna y un desbordante ingenio creativo.

Yo quemo París es, desde su inicial y controvertida publicación por entregas en el periódico L’Humanité en 1928, el golpe maestro más incómodo de la literatura polaca. La novela narra la historia de un obrero contrariado que, despedido y relegado a vivir en la calle, comete un terrible acto terrorista contra la ciudad de París. Mientras los muertos se acumulan, conocemos comunistas chinos, rabinos, científicos desilusionados, magnates estadounidenses, capitanes del Ejército Blanco venidos a nada y toda una serie de personajes adscritos a las diversas secciones independientes en las que la ciudad se va fragmentando.

Con sus metáforas apabullantes y un montaje que bebe del primer cine de vanguardia, Yo quemo París no ha perdido ni un ápice de su vitalidad y su vigor. Exquisito ejemplo del futurismo y el catastrofismo literarios, la novela, que logra superar los tópicos y la propaganda simplista, presenta un mundo obsceno y degenerado donde las vidas de los seres humanos no tienen ningún valor y donde la metrópolis moderna es hostil y brutal hasta la médula.

Aclamado por la crítica estadounidense como “el novelista contemporáneo más original —y posiblemente también el más fascinante e imaginativo—”, William T. Vollmann se ha labrado una justa fama de periodista intrépido dispuesto a viajar hasta los lugares con mayor “ambiente” del planeta. En El atlas —publicado en 1996 y considerado uno de los mejores libros de relatos del siglo XX— utiliza su formidable talento para crear una fabulosa red de cincuenta y tres historias interconectadas, lo que él mismo denomina “un atlas fragmentario del mundo en el que yo pienso”.

Ambientado en lugares tan dispares como Nom Pen, Sarajevo, Mogadiscio o Nueva York, y combinando de maneras provocativas autobiografía con ficción y fantasía con reportaje, estas narraciones examinan la pobreza, la violencia y la pérdida hasta cuando celebran la belleza del paisaje, la emoción de lo desconocido y el amor en sus múltiples facetas. El atlas da vida a un espléndido conjunto de seres humanos: un viejo esquimal cazador de morsas, aborígenes urbanos en Sídney, prostitutas adictas al crack, combatientes de la Guerra de los Balcanes, personajes bíblicos e incluso, entre otros, al propio Vollmann, autor de títulos geniales como Historias del arcoíris, La familia real y La camisa de hielo.